Si en la revisión te han dicho que tu hijo tiene el paladar estrecho o que muerde cruzado por un lado, lo más probable es que hayas oído hablar del disyuntor o expansor de paladar. Es un aparato de ortodoncia infantil que despierta muchas dudas en casa: hay que girarlo, cambia un poco la forma de hablar al principio y, si es fijo, no se quita para comer. El Dr. David Cardona Soro (col. 50001074) explica qué es, para qué sirve, qué tipos hay, cómo se activa en casa, qué se nota los primeros días y cuánto tiempo se lleva.
Qué es un disyuntor o expansor de paladar
Es un aparato que ensancha el maxilar superior, el hueso en el que están los dientes de arriba. Se llama disyuntor porque separa las dos mitades de ese hueso por la sutura que recorre el centro del paladar. Expansor de paladar, expansor bucal, disyuntor bucal o disyuntor palatino son nombres distintos para lo mismo. Todos estos tratamientos tienen en común que ensanchan la arcada de arriba con un aparato, que puede ser fijo o removible (Ugolini y cols., 2021; PMID 34951927).
Funciona porque en los niños esa sutura todavía no está soldada (Angelieri y cols., 2013; PMID 24182592), y el tornillo del disyuntor puede abrirla poco a poco. En un ensayo con niños de nueve años y medio de media, el disyuntor abrió la sutura unos 4 milímetros por delante y alrededor de 1 milímetro por detrás, mientras que un expansor lento de alambre, el quad helix, corrigió la mordida sin llegar a abrirla (Hansson y cols., 2024; PMID 39230018). Por eso no todos los expansores hacen lo mismo: unos separan el hueso y otros ensanchan la arcada sin tocar la sutura.
Para qué sirve el disyuntor en ortodoncia
Sobre todo, para corregir la mordida cruzada posterior: cuando, al cerrar la boca, las muelas de arriba quedan por dentro de las de abajo en lugar de por fuera. No es rara: la tienen alrededor del 4 % de los niños y adolescentes en Europa y del 17 % en América, y se ha relacionado con desgaste de los dientes, un desarrollo anómalo de los maxilares, problemas de la articulación y una cara menos armónica (Ugolini y cols., 2021; PMID 34951927). La explicamos con más detalle en qué es la mordida cruzada y cómo se trata.
También se usa para ensanchar un paladar estrecho aprovechando que la sutura aún está abierta, que es una de las cosas que corrige la ortodoncia interceptiva mientras el niño crece. Si quieres ver el resto de problemas que se tratan en esa etapa, lo contamos en qué es la ortodoncia interceptiva y a qué edades se hace.
Aunque se busque como «disyuntor de mandíbula», los expansores de los que hablamos aquí trabajan sobre el maxilar superior (Ugolini y cols., 2021; PMID 34951927). La arcada de abajo se trata de otra manera.
Tipos de expansores de paladar
Hay varios, y se diferencian en cómo se sujetan, en la velocidad a la que ensanchan y en si el niño se los puede quitar:
- Disyuntor tipo Hyrax. Es el más conocido: un tornillo en el centro del paladar unido con brazos metálicos a bandas cementadas en las muelas. Es fijo y rápido. En los niños pequeños puede sujetarse a las muelas y los caninos de leche (Hansson y cols., 2024; PMID 39230018).
- Disyuntor tipo Haas. Funciona igual que el anterior, pero el tornillo lleva a los lados dos almohadillas de resina que se apoyan también en el paladar.
- Quad helix. Es un expansor fijo y lento, de alambre con cuatro espirales, que se cementa en las primeras muelas definitivas. No tiene tornillo que girar en casa. En el ensayo que citamos corrigió la mordida cruzada sin abrir la sutura del paladar (Hansson y cols., 2024; PMID 39230018).
- Placa de expansión removible. Una placa de resina con un tornillo que el niño se pone y se quita. Solo funciona si se lleva puesta las horas pautadas. En una revisión con metaanálisis de niños de 6 a 12 años, el quad helix ensanchó más que las placas y corrigió la mordida en menos tiempo (Alsawaf y cols., 2022; PMID 35156156).
- Expansor con microtornillos. El tornillo central se apoya en pequeños tornillos colocados en el hueso del paladar, y no solo en los dientes. Es la opción que se estudia para adolescentes mayores y adultos, y la vemos en el apartado siguiente.
Los dos primeros son los que la gente llama disyuntor fijo o expansor de paladar fijo: van cementados y no se quitan hasta que el ortodoncista los retira.
A qué edad se pone el disyuntor
Cuanto antes se detecta un paladar estrecho, más fácil es ensancharlo abriendo la sutura. Un estudio con escáner en 3D de 140 personas de entre 5 y 58 años describió cómo madura: hasta los 13 años lo habitual era encontrarla sin soldar, entre los 11 y los 17 predominaba un estadio intermedio y la sutura ya soldada a partir de los 11 años solo apareció en chicas. Las edades se solapan, eso sí: entre los 14 y los 17 años, 3 de 13 chicos la tenían ya soldada en su parte de atrás (Angelieri y cols., 2013; PMID 24182592). Por eso la edad orienta, pero lo que decide es cómo está la sutura de cada niño.
En los ensayos que citamos, los niños tenían de media nueve años y medio y estaban en la dentición mixta, cuando conviven dientes de leche y definitivos (Hansson y cols., 2023; PMID 36331513). Por eso conviene no retrasar la primera revisión de ortodoncia: las señales que hay que vigilar las tienes en cuándo llevar al niño al ortodoncista.
¿Y en adolescentes mayores y adultos? Cuando la sutura ya está soldada, el disyuntor convencional puede no conseguir abrirla, y precisamente para decidirlo se valora antes en qué estadio está (Angelieri y cols., 2013; PMID 24182592). Para esas edades existen los expansores con microtornillos, un tratamiento sin cirugía estudiado a partir de los 16 años, aunque la evidencia que lo respalda todavía es limitada y procede sobre todo de estudios observacionales (Kapetanović y cols., 2021; PMID 33882127). Las opciones de ortodoncia a partir de cierta edad las repasamos en ortodoncia en adultos y hasta qué edad se puede llevar.
Cómo se activa el expansor en casa
El disyuntor fijo lleva en el centro un tornillo con un agujero pequeño. Para activarlo se mete en ese agujero la llave, una varilla fina de metal, y se empuja hasta el final del recorrido en el sentido que te indique el ortodoncista; con cada giro el tornillo se abre un poco. Es más fácil si el niño se tumba con la cabeza un poco hacia atrás y con buena luz.
Lo importante es la pauta: cuántos giros al día y durante cuántos días. La fija el ortodoncista según el caso, y conviene apuntar cada giro en un calendario para no perder la cuenta. No es un detalle menor: en un estudio con 112 niños, los que activaban el tornillo dos veces al día notaron más dolor que los que lo hacían una vez, y los autores concluyen que menos expansión diaria se asocia a menos dolor (Baldini y cols., 2015; PMID 25757063). Por eso, si un día se te olvida un giro, no lo recuperes doblando el siguiente sin preguntarnos antes.
Cuando se alcanza la anchura buscada, se deja de girar y empieza la retención: el aparato se queda puesto, sin activarlo, para que la anchura ganada se mantenga (Costa y cols., 2017; PMID 28658354).
Qué se nota los primeros días
Lo más frecuente es hablar un poco raro y notar el aparato con la lengua. En un ensayo con 72 niños, el habla se vio afectada el primer día tanto con el disyuntor como con el quad helix; el quad helix rozó más y molestó más a la lengua el primer día, y el roce seguía siendo mayor al cuarto (Hansson y cols., 2023; PMID 36331513). Al girar el tornillo también puede notarse presión o algo de dolor, y depende en parte de cuánto se active cada día (Baldini y cols., 2015; PMID 25757063).
Los primeros días ayudan la comida blanda y cortar los alimentos en trozos pequeños. Los caramelos, los chicles y lo muy duro conviene dejarlos para cuando se retire el aparato, porque se pegan al tornillo o pueden despegar una banda. Y hay que cepillar bien alrededor, porque en el paladar se quedan restos de comida: la rutina es la misma que con brackets, y la explicamos en cómo limpiar los brackets. Si pasados unos días algo sigue rozando o una banda se mueve, avísanos.
Cuánto tiempo se lleva el disyuntor
Hay que distinguir dos fases. La fase activa, la de girar el tornillo, dura lo que marque la pauta y es la parte corta del tratamiento. Después viene la fase de retención, en la que el aparato se queda puesto. En una revisión sistemática, la retención tras la expansión iba de 4 semanas a 16 meses según el estudio, y unos seis meses, con aparato fijo o removible, parecían suficientes para evitar la recaída o dejarla en cambios mínimos a corto plazo (Costa y cols., 2017; PMID 28658354).
Con un quad helix o una placa los plazos cambian, y el quad helix corrige la mordida en menos tiempo que la placa removible (Alsawaf y cols., 2022; PMID 35156156). Después del expansor puede hacer falta, ya en la adolescencia, una segunda fase con brackets o alineadores para colocar los dientes definitivos; los plazos de cada técnica están en cuánto dura un tratamiento de ortodoncia.
Cuánto cuesta un expansor de paladar
El precio de un expansor depende del tipo de aparato, de lo que haya que corregir y de si forma parte de una fase de ortodoncia interceptiva más amplia, con su estudio, sus revisiones y su retención. No publicamos un precio del expansor por separado. En nuestra página de precios de la ortodoncia en Zaragoza tienes el precio orientativo de la ortodoncia infantil interceptiva, y el presupuesto exacto solo puede darse después de estudiar el caso.
Cuándo conviene que lo valoremos
Merece la pena pedir una revisión si notas que tu hijo muerde cruzado por un lado, que desvía la mandíbula al cerrar la boca, que tiene el paladar alto y estrecho o los dientes de arriba muy apiñados, o que respira habitualmente por la boca. No todos esos niños necesitan un disyuntor, pero son cosas que conviene ver pronto, mientras el crecimiento todavía ayuda. Lo que hacemos en esa etapa está en ortodoncia infantil e interceptiva en Zaragoza, y si quieres que lo veamos, pide una primera visita.
Preguntas frecuentes sobre el expansor de paladar o disyuntor
¿Qué tipos de expansores de paladar hay?
Los más usados son el disyuntor fijo de tornillo, de tipo Hyrax o de tipo Haas, el quad helix, que es un expansor lento de alambre, y la placa de expansión removible. Para adolescentes mayores y adultos existen además los expansores apoyados en microtornillos. Cuál conviene depende de la edad, de si hace falta abrir la sutura del paladar y de lo que haya que corregir.
¿El expansor de paladar fijo se puede quitar?
En casa, no: va cementado a las muelas y solo lo retira el ortodoncista cuando termina la retención. Si se despega o se mueve, no intentes quitarlo ni volver a colocarlo; llámanos. Los que se ponen y se quitan son las placas de expansión removibles.
¿Qué es un disyuntor en ortodoncia?
Es un aparato fijo con un tornillo en el centro del paladar que separa poco a poco las dos mitades del maxilar superior por la sutura del paladar, que en los niños todavía no está soldada. Así se ensancha el hueso y no solo la arcada de dientes. También se llama expansor de paladar o disyuntor palatino.
¿Para qué sirve un disyuntor en ortodoncia?
Sobre todo para corregir la mordida cruzada posterior, cuando las muelas de arriba muerden por dentro de las de abajo, y para ensanchar un paladar estrecho mientras el niño crece. La mordida cruzada se ha relacionado con desgaste de los dientes y con un desarrollo anómalo de los maxilares, y por eso conviene valorarla pronto.
¿Qué es un quad helix en ortodoncia y cuándo se utiliza?
Es un expansor fijo de alambre con cuatro espirales que se cementa en las primeras muelas definitivas y ensancha la arcada de forma lenta, sin tornillo que girar en casa. Se usa sobre todo en niños en dentición mixta con mordida cruzada por un lado. A diferencia del disyuntor, no abre la sutura del paladar.
¿Qué es el disyuntor Hyrax en ortodoncia?
Es el modelo de disyuntor más conocido: un tornillo central unido con brazos metálicos a bandas en las muelas, sin resina apoyada en el paladar. Se activa en casa con una llave siguiendo la pauta del ortodoncista y, al terminar, se deja puesto unos meses como retención. El tipo Haas trabaja igual, pero con almohadillas de resina en el paladar.
Fuentes
- Ugolini A, Agostino P, Silvestrini-Biavati A, Harrison JE, Batista KB. Orthodontic treatment for posterior crossbites. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2021. PMID: 34951927
- Hansson S, Josefsson E, Lund H, Miranda-Bazargani S, Magnuson A, Lindsten R, Bazargani F. Skeletal effects of posterior crossbite treatment with either quad helix or rapid maxillary expansion: a randomized controlled trial with 1-year follow-up. The Angle Orthodontist. 2024. PMID: 39230018
- Alsawaf DH, Almaasarani SG, Hajeer MY, Rajeh N. The effectiveness of the early orthodontic correction of functional unilateral posterior crossbite in the mixed dentition period: a systematic review and meta-analysis. Progress in Orthodontics. 2022. PMID: 35156156
- Angelieri F, Cevidanes LH, Franchi L, Gonçalves JR, Benavides E, McNamara JA. Midpalatal suture maturation: classification method for individual assessment before rapid maxillary expansion. American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics. 2013. PMID: 24182592
- Kapetanović A, Theodorou CI, Bergé SJ, Schols JGJH, Xi T. Efficacy of Miniscrew-Assisted Rapid Palatal Expansion (MARPE) in late adolescents and adults: a systematic review and meta-analysis. European Journal of Orthodontics. 2021. PMID: 33882127
- Baldini A, Nota A, Santariello C, Assi V, Ballanti F, Cozza P. Influence of activation protocol on perceived pain during rapid maxillary expansion. The Angle Orthodontist. 2015. PMID: 25757063
- Hansson S, Josefsson E, Lindsten R, Magnuson A, Bazargani F. Pain and discomfort during the first week of maxillary expansion using two different expanders: patient-reported outcomes in a randomized controlled trial. European Journal of Orthodontics. 2023. PMID: 36331513
- Costa JG, Galindo TM, Mattos CT, Cury-Saramago AA. Retention period after treatment of posterior crossbite with maxillary expansion: a systematic review. Dental Press Journal of Orthodontics. 2017. PMID: 28658354
