Si al cerrar la boca los dientes de abajo quedan por delante de los de arriba, o la barbilla se ve adelantada de perfil, es posible que haya un prognatismo o una clase III. No siempre es lo mismo ni se trata igual: depende de si el problema está en los dientes o en los huesos y de si la persona sigue creciendo. El Dr. David Cardona Soro (col. 50001074) explica qué es el prognatismo mandibular, cómo se distingue de una mordida cruzada y qué se puede hacer en la infancia y en la edad adulta.
Qué es el prognatismo
El prognatismo mandibular es una mandíbula más grande o más adelantada de lo que le corresponde respecto al maxilar de arriba. Se nota en el perfil, con la barbilla prominente, y en la mordida: los dientes de abajo cierran por delante de los de arriba o quedan borde con borde.
En ortodoncia, a esa mordida se la llama clase III (también «clase 3», «mordida tipo 3» o maloclusión clase 3): la arcada de abajo queda adelantada respecto a la de arriba. Es la menos frecuente de las tres clases de Angle: en una revisión de estudios de todo el mundo apareció en torno al 6 % de las personas con todos los dientes definitivos y al 4 % de los niños con dentición mixta, con mucha variación entre poblaciones (Alhammadi et al., 2018). Las tres clases las explicamos en maloclusión dental: tipos y clases de Angle.
Clase III dental, funcional o esquelética
Al prognatismo se le llama a menudo clase III, pero la clase III es más amplia. Antes de hablar de tratamiento hay que saber de dónde viene:
- Dental. Los huesos están bien proporcionados y el problema es la posición o la inclinación de los dientes de delante.
- Funcional, también llamada pseudoclase III. Al cerrar, los incisivos chocan y la mandíbula se desliza hacia delante para poder morder.
- Esquelética. El origen está en los huesos: una mandíbula grande o adelantada (el prognatismo propiamente dicho), un maxilar de arriba pequeño o retrasado, o las dos cosas a la vez. En un estudio con 302 adultos con clase III, la combinación más frecuente fue precisamente un maxilar retrasado con una mandíbula adelantada, aunque cada persona era distinta (Ellis y McNamara, 1984).
La clase III esquelética tiende a repetirse en familias: los estudios de familias encuentran un patrón de herencia dominante, aunque no se manifiesta igual en todos los que la heredan (Dehesa-Santos et al., 2025). Por eso, si un padre o una madre tiene la barbilla adelantada, conviene vigilar la mordida de los hijos desde pequeños.
Distinguir estos tres tipos importa, porque los aparatos que corrigen una clase III dental o funcional no son los mismos que hacen falta para una esquelética (Kourbaj et al., 2026).
Prognatismo y mordida cruzada: no son lo mismo
La mordida cruzada anterior describe lo que se ve en los dientes: los de abajo muerden por delante de los de arriba. El prognatismo describe un hueso, la mandíbula. Con prognatismo es habitual que haya mordida cruzada anterior, pero no toda mordida cruzada anterior es prognatismo: puede venir de los huesos, de la posición de los dientes o de ese deslizamiento de la mandíbula al cerrar (Kourbaj et al., 2026). Cómo se trata la mordida cruzada en general lo contamos en mordida cruzada: qué es y cómo se corrige.
Cómo se trata en niños y adolescentes
Mientras hay crecimiento se puede actuar sobre los huesos, y por eso la clase III es uno de los problemas que conviene valorar pronto. La revisión Cochrane sobre la clase III en niños encontró, con certeza moderada, que los tratamientos sin cirugía mejoran la mordida y la relación entre los maxilares al terminar el tratamiento; entre ellos están la máscara facial, varios aparatos removibles y la mentonera (Owens et al., 2024).
El aparato depende del tipo de clase III. En una revisión de ensayos clínicos con niños de 6 a 12 años, los aparatos dentro de la boca corrigieron sobre todo moviendo los dientes, y resultaron adecuados para las mordidas cruzadas dentales y funcionales y para las esqueléticas leves; la máscara facial combinada con un expansor del paladar fue la que más efecto tuvo sobre los huesos en las clases III esqueléticas (Kourbaj et al., 2026). La máscara facial tira del maxilar de arriba hacia delante; la explicamos en máscara facial de ortodoncia.
Sobre lo que pasa a largo plazo hay que ser realistas. En un ensayo con 73 niños de 7 a 9 años, seis años después se consideró que necesitaban cirugía el 36 % de los que habían llevado máscara facial, frente al 66 % de los que no la habían llevado (Mandall et al., 2016). Al mismo tiempo, la revisión Cochrane recoge que, en el único estudio con seguimiento largo, el beneficio de la máscara en la mordida se había reducido a los tres años y parecía perdido a los seis, aunque los clínicos seguían viendo menos probable que esos niños necesitaran cirugía (Owens et al., 2024). Es decir: el tratamiento temprano reduce la probabilidad de necesitar cirugía, aunque con poca certeza todavía, y no la descarta; por eso hace falta seguir el crecimiento hasta el final.
Cuándo empezar y con qué se decide caso a caso. Lo contamos en ortodoncia infantil interceptiva en Zaragoza, y qué es la ortodoncia interceptiva y a qué edades se hace, en ortodoncia interceptiva: qué es y edades.
Cómo se trata en adultos
Cuando ya no hay crecimiento, los huesos no se pueden guiar con aparatos. Quedan dos caminos, y cuál conviene depende sobre todo de lo marcada que sea la diferencia entre los maxilares.
Ortodoncia sola: el camuflaje
En las clases III leves y moderadas se puede corregir la mordida moviendo los dientes para compensar la diferencia de los huesos, sin cambiar los huesos. A esto se le llama camuflaje, y puede hacerse con brackets, con alineadores transparentes o con la ayuda de microtornillos. Una revisión de 128 publicaciones concluye que son alternativas sin cirugía para casos leves o moderados bien seleccionados, aunque la mayoría de esas publicaciones son casos aislados y la calidad de la evidencia es baja (Rutili, 2026). Si eres adulto, lo explicamos en ortodoncia para adultos en Zaragoza.
Ortodoncia y cirugía ortognática
Cuando la diferencia entre los maxilares es grande o lo que más pesa es el perfil, la opción que se plantea es la cirugía ortognática: una operación que hace un cirujano maxilofacial para recolocar la mandíbula, el maxilar o los dos. Normalmente se combina con ortodoncia antes y después de la operación. En una revisión de 65 estudios con más de 6.400 pacientes, la calidad de vida mejoró claramente y en torno a 9 de cada 10 pacientes quedaron satisfechos. También tiene riesgos: hubo complicaciones en torno a un tercio de los casos, casi siempre leves y pasajeras; la mitad de los pacientes notó alterada la sensibilidad de alguna zona de la cara, que se recuperó en el primer año en la gran mayoría (92,6 %); y en algo menos de 2 de cada 10 (18,7 %) los huesos se movieron más de 2 mm después de la operación (Ebenezer et al., 2026). Si es tu caso, lo hablaremos con calma en la primera visita.
Cuándo conviene pedir cita
Conviene que lo valoremos si notas alguna de estas cosas:
- Al cerrar la boca, los dientes de abajo quedan por delante de los de arriba o borde con borde.
- De perfil, la barbilla se ve adelantada o el labio de abajo sobresale más que el de arriba.
- En un niño, la mordida está cruzada por delante, sobre todo si en la familia hay clase III.
- Siendo adulto, te cuesta morder con los dientes de delante o no te gusta tu perfil.
En los niños conviene verlo pronto, mientras hay crecimiento que aprovechar. Si quieres que lo valoremos, pide una primera visita.
Preguntas frecuentes sobre el prognatismo mandibular
¿Qué es el prognatismo?
Es una mandíbula más grande o más adelantada de lo que corresponde respecto al maxilar de arriba. Se nota en la barbilla prominente y en la mordida, con los dientes de abajo por delante de los de arriba. Es una de las formas de la clase III.
¿Qué es la clase III esquelética?
Es la clase III que viene de los huesos, no de los dientes: una mandíbula adelantada, un maxilar de arriba retrasado o las dos cosas. Suele venir de familia. En los niños se puede guiar el crecimiento; en los adultos se compensa con ortodoncia si es leve o moderada, o se corrige con ortodoncia y cirugía si es marcada.
¿En qué se diferencia el prognatismo de una mordida cruzada?
La mordida cruzada anterior describe los dientes: los de abajo muerden por delante de los de arriba. El prognatismo describe el hueso: la mandíbula es grande o está adelantada. Casi todo prognatismo lleva mordida cruzada, pero una mordida cruzada puede deberse solo a la posición de un diente o a que la mandíbula se desliza al cerrar.
¿Se puede corregir la clase III sin cirugía?
Depende de la edad y de lo marcada que sea. En los niños, los tratamientos sin cirugía mejoran la mordida y reducen la probabilidad de necesitar cirugía, aunque no la descartan. En los adultos, las clases III leves y moderadas se pueden compensar con ortodoncia; las marcadas suelen necesitar cirugía ortognática.
¿Qué es la maloclusión clase 3?
Es la mordida en la que la arcada de abajo queda adelantada respecto a la de arriba, de modo que los dientes de abajo cierran por delante o borde con borde. Puede ser dental, funcional o esquelética, y de eso depende el tratamiento. Afecta a en torno al 6 % de las personas con todos los dientes definitivos, con mucha variación entre poblaciones.
¿Qué es una placa de progenie en ortodoncia?
Es el nombre que se da a algunos aparatos removibles, en forma de placa, que se usan en niños con los dientes de abajo por delante de los de arriba. Estos aparatos corrigen sobre todo moviendo los dientes, así que encajan en las mordidas cruzadas dentales o funcionales y en las esqueléticas leves; para una clase III esquelética marcada en crecimiento suele hacer falta otro tipo de aparato, como la máscara facial.
Fuentes
- Alhammadi MS, Halboub E, Fayed MS, et al. Global distribution of malocclusion traits: A systematic review. Dental Press J Orthod. 2018. PMID: 30672991
- Ellis E, McNamara JA. Components of adult Class III malocclusion. J Oral Maxillofac Surg. 1984. PMID: 6585502
- Dehesa-Santos A, Carreño-Gomez L, Yañez-Vico R, et al. Genetic and Molecular Determinants of Familial Transmission of Skeletal Malocclusions. Orthod Craniofac Res. 2025. PMID: 41263672
- Kourbaj YM, Hajeer MY, Burhan AS, et al. Effectiveness of Treatment Modalities for the Correction of Anterior Crossbite in Children: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Cureus. 2026. PMID: 42256824
- Owens D, Watkinson S, Harrison JE, et al. Orthodontic treatment for prominent lower front teeth (Class III malocclusion) in children. Cochrane Database Syst Rev. 2024. PMID: 38597341
- Mandall N, Cousley R, DiBiase A, et al. Early class III protraction facemask treatment reduces the need for orthognathic surgery: a multi-centre, two-arm parallel randomized, controlled trial. J Orthod. 2016. PMID: 27564126
- Rutili V. Camouflage Modalities of Treatment for Skeletal Class III Malocclusion in Adults: A Narrative Review. J Clin Med. 2026. PMID: 42194641
- Ebenezer V, Ganesh P, Vinayagar M. Clinical outcomes, complications and impact on quality of life following orthognathic surgery: a systematic review. Front Oral Health. 2026. PMID: 42273603
