Si en una revisión te han dicho que tú o tu hijo tenéis una maloclusión, es normal que la palabra asuste. No tiene por qué: maloclusión es el nombre técnico de cualquier mordida en la que los dientes de arriba y los de abajo no encajan como deberían, y abarca desde un incisivo un poco girado hasta una diferencia de tamaño entre los maxilares. El Dr. David Cardona Soro (col. 50001074) explica qué es, cómo se clasifica con las clases de Angle, qué tipos de mordida hay y cuándo conviene tratarla.
Qué es una maloclusión
La oclusión es la forma en que se tocan los dientes al cerrar la boca. Hablamos de maloclusión cuando ese encaje se aparta de lo esperado: porque los dientes están mal colocados dentro de la arcada, porque una arcada queda adelantada o retrasada respecto a la otra, porque una muerde por dentro de la otra o porque al cerrar los dientes no llegan a tocarse.
Es muy frecuente. Una revisión de 77 estudios de todo el mundo la encontró en algo más de la mitad de los niños y adolescentes, con diferencias grandes entre continentes: del 48 % en Asia al 81 % en África, con Europa en el 72 % (Lombardo et al., 2020).
Que sea frecuente no significa que todas haya que tratarlas. Muchas son leves y basta con vigilarlas. Lo que decide si conviene tratar es cómo afecta a la función (morder y masticar), a la salud de dientes y encías y a cómo te ves y te sientes: las revisiones sobre calidad de vida encuentran que las maloclusiones de los dientes de delante pesan sobre todo en el bienestar emocional y social de niños y adolescentes (Dimberg et al., 2015). Si quieres ver primero cómo es una mordida sin problemas, lo explicamos en cómo debe ser una mordida correcta.
Las clases de Angle: cómo se clasifica la mordida
Para describir una maloclusión, los ortodoncistas usamos la clasificación de Angle, que se fija en cómo encajan los primeros molares permanentes de arriba con los de abajo, vistos de lado. Salen tres clases:
- Clase I. Los molares encajan en su sitio y el problema, si lo hay, está en los dientes: apiñamiento, espacios, una mordida cruzada o una mordida abierta. Es con diferencia la más frecuente: en dentición permanente, en torno al 75 % de las personas estudiadas, con estudios que van del 31 % al 97 % (Alhammadi et al., 2018).
- Clase II, lo que mucha gente busca como «mordida tipo 2». La arcada de abajo queda retrasada respecto a la de arriba y los dientes superiores parecen salidos (Batista et al., 2018). Ronda el 20 %, con estudios que van del 2 % al 63 % (Alhammadi et al., 2018). Tiene dos variantes: en la división 1 los incisivos de arriba se inclinan hacia delante y sobresalen; en la división 2 se inclinan hacia el paladar y la sobremordida aumenta, es decir, tapan demasiado a los de abajo (Millett et al., 2018).
- Clase III. La arcada de abajo queda adelantada y los dientes inferiores pueden llegar a morder por delante de los superiores. Es la menos frecuente: en torno al 6 %, con estudios que van del 1 % al 20 % (Alhammadi et al., 2018). Cuando el origen está en la mandíbula hablamos de prognatismo.
La clase dice hacia dónde está desplazada la mordida, pero no si el desplazamiento viene de los dientes o de los huesos. Eso lo aclaran la exploración y las radiografías de la primera visita, y es lo que orienta el tratamiento.
Tipos de mordida: los problemas más frecuentes
Además de la clase, el ortodoncista describe qué pasa en cada dirección: de delante atrás, de arriba abajo y de lado a lado. Estos son los tipos de mordida más frecuentes. Aquí tienes un resumen de cada uno; las causas y el tratamiento, con detalle, están en su propia guía.
Mordida cruzada
Algunos dientes de arriba muerden por dentro de los de abajo, en los laterales (mordida cruzada posterior) o delante (anterior). La posterior aparece en torno al 9 % de las personas (Alhammadi et al., 2018), y chuparse el dedo o usar chupete durante mucho tiempo aumenta el riesgo de que aparezca (Faryad et al., 2026). Lo explicamos en mordida cruzada: qué es y cómo se trata.
Mordida abierta
Al cerrar la boca, los dientes de delante (o, a veces, los de atrás) no llegan a tocarse y queda un hueco entre ellos. Es menos frecuente, en torno al 5 % (Alhammadi et al., 2018), y también se asocia a la succión del dedo y del chupete (Faryad et al., 2026). Causas y tratamiento, en mordida abierta: por qué aparece y cómo se corrige.
Sobremordida o mordida profunda
Que los incisivos de arriba tapen un poco a los de abajo es lo normal; cuando los tapan demasiado hablamos de sobremordida o mordida profunda. Es de las más frecuentes, en torno al 22 % (Alhammadi et al., 2018). Cuándo es un problema y cómo se corrige, en sobremordida y mordida profunda.
Prognatismo
Es la clase III en la que la mandíbula está adelantada, de modo que la barbilla y los dientes de abajo quedan por delante. En niños de 5 a 13 años, los tratamientos sin cirugía, como la máscara facial, mejoran la mordida y la relación entre los maxilares nada más terminarlos; el único estudio con seguimiento largo vio que esa mejora se reducía con los años, aunque, a juicio de los clínicos, los niños tratados tenían menos probabilidades de necesitar cirugía de adultos, y esos datos a largo plazo son de certeza baja (Owens et al., 2024). Lo explicamos en prognatismo mandibular o clase III.
Diastema
Son espacios entre dientes, sobre todo entre los dos incisivos centrales de arriba. En los niños es frecuente, y los estudios ven que se hace menos frecuente al pasar a la dentición definitiva (Lombardo et al., 2020). Cuándo se cierra solo y cuándo conviene tratarlo, en diastema: dientes separados.
Apiñamiento
Falta sitio en la arcada y los dientes salen montados, girados o fuera de su línea. Al contrario que el diastema, se vuelve más frecuente cuando salen los dientes definitivos (Lombardo et al., 2020). Tipos y tratamiento, en apiñamiento dental: tipos y cómo se corrige.
Por qué aparece una maloclusión
Influyen el tamaño y la forma de los maxilares y de los dientes, cómo crece la cara durante la infancia y algunos hábitos. Entre los hábitos, el más estudiado es la succión del dedo o del chupete mantenida en el tiempo: una revisión con metaanálisis concluye que ambos aumentan el riesgo de mordida abierta anterior y de mordida cruzada posterior (Faryad et al., 2026). Por eso, en la revisión de un niño importa preguntar por los hábitos además de mirar los dientes.
Cómo se trata según la edad
Una maloclusión no se cura con medicamentos: se corrige moviendo los dientes con ortodoncia y, en un niño, aprovechando el crecimiento de los maxilares. Por eso la edad cambia el plan.
En niños, algunos problemas se tratan mientras los maxilares todavía crecen. Pero empezar antes no siempre es mejor. En los niños con los dientes de arriba muy salidos, los ensayos que compararon empezar entre los 7 y los 11 años con esperar a la adolescencia vieron que tratar pronto con aparatos funcionales reducía los golpes en los incisivos (los sufrió el 19 % de los tratados pronto frente al 30 % de los que esperaron), pero al terminar la mordida quedaba igual en los dos grupos (Batista et al., 2018). Esos golpes importan: con un resalte de más de 5 mm, las posibilidades de un traumatismo dental son entre 1,8 y 2,4 veces mayores (Arraj et al., 2019). Qué se puede corregir a cada edad lo contamos en ortodoncia infantil e interceptiva en Zaragoza, y en qué consiste la ortodoncia interceptiva, en ortodoncia interceptiva: qué es y a qué edad.
En adultos ya no hay crecimiento que guiar, así que el tratamiento se centra en mover los dientes, con brackets o con alineadores, y cuando la diferencia está en el hueso las opciones se valoran caso a caso. Lo explicamos en ortodoncia para adultos en Zaragoza.
Cuándo conviene pedir cita
No hace falta esperar a que salgan todos los dientes definitivos. Conviene que lo valoremos si notas alguna de estas cosas:
- Los dientes de arriba sobresalen mucho, o los de abajo muerden por delante de los de arriba.
- Al cerrar, los dientes de delante no se tocan, o los de arriba tapan casi por completo a los de abajo.
- La mandíbula se desvía hacia un lado al cerrar, o algunas muelas de arriba muerden por dentro de las de abajo.
- Los dientes salen montados o sin sitio.
- Tu hijo mantiene el hábito del dedo o del chupete.
En los niños, la Sociedad Española de Ortodoncia recomienda una primera revisión hacia los 7 años; te contamos por qué en a qué edad llevar al niño al ortodoncista. Si quieres que lo valoremos, pide una primera visita.
Preguntas frecuentes sobre la maloclusión dental
¿Qué es la maloclusión?
Es cualquier mordida en la que los dientes de arriba y los de abajo no encajan como deberían, ya sea por la posición de los dientes o por la de los maxilares. Es muy frecuente: afecta a algo más de la mitad de los niños y adolescentes, según una revisión de estudios de todo el mundo. No todas necesitan tratamiento; muchas solo se vigilan.
¿Qué es la maloclusión clase 2?
Es la mordida en la que la arcada de abajo queda retrasada respecto a la de arriba, de modo que los dientes superiores parecen salidos. Es lo que muchos conocen como «mordida tipo 2» y ronda una de cada cinco personas. Tiene dos variantes: la división 1, con los incisivos de arriba hacia delante, y la división 2, con los incisivos inclinados hacia el paladar y una sobremordida aumentada.
¿Qué es la maloclusión clase 1?
Es la más frecuente: los molares encajan en su sitio, pero hay problemas en los dientes, como apiñamiento, espacios o una mordida cruzada o abierta. Que sea de clase I no quiere decir que no haya nada que tratar; depende de cuánto afecte cada problema.
¿Qué es una maloclusión leve?
Es la que apenas altera la función o la estética: un diente algo girado, un pequeño espacio o un ligero desajuste de la mordida. Muchas veces basta con vigilarla en las revisiones. Si es leve o no lo decide la exploración, no solo cómo se ve en el espejo.
¿Qué tipos de mordida hay?
Además de las tres clases de Angle, los problemas de mordida más frecuentes son la mordida cruzada, la mordida abierta, la sobremordida o mordida profunda, el prognatismo, el diastema y el apiñamiento. Pueden darse varios a la vez en la misma boca. Cada uno tiene su guía, enlazada más arriba.
¿Cómo se cura la maloclusión?
No se cura con medicamentos: se corrige con ortodoncia, que mueve los dientes con brackets o alineadores y, en los niños, puede aprovechar el crecimiento de los maxilares. El momento importa: hay problemas en los que conviene empezar en la infancia y otros en los que esperar a la adolescencia da el mismo resultado final.
¿Qué es la maloclusión en niños?
Es la misma alteración de la mordida, pero en una boca que todavía crece y cambia. Algunas cosas se hacen menos frecuentes al cambiar los dientes, como los espacios entre ellos, y otras, como los dientes de arriba muy salidos, que se golpean más, pueden justificar empezar antes. Por eso la primera revisión de ortodoncia se recomienda hacia los 7 años.
¿Cómo prevenir la maloclusión?
No todas se pueden prevenir, porque el tamaño y la forma de los maxilares y de los dientes no dependen de lo que hagas. Lo que sí está en tu mano es vigilar los hábitos: la succión del dedo o del chupete mantenida en el tiempo aumenta el riesgo de mordida abierta y de mordida cruzada. Y una primera revisión a tiempo permite detectar lo que conviene tratar pronto.
Fuentes
- Lombardo G, Vena F, Negri P, et al. Worldwide prevalence of malocclusion in the different stages of dentition: A systematic review and meta-analysis. Eur J Paediatr Dent. 2020. PMID: 32567942
- Alhammadi MS, Halboub E, Fayed MS, et al. Global distribution of malocclusion traits: A systematic review. Dental Press J Orthod. 2018. PMID: 30672991
- Dimberg L, Arnrup K, Bondemark L. The impact of malocclusion on the quality of life among children and adolescents: a systematic review of quantitative studies. Eur J Orthod. 2015. PMID: 25214504
- Batista KB, Thiruvenkatachari B, Harrison JE, O’Brien KD. Orthodontic treatment for prominent upper front teeth (Class II malocclusion) in children and adolescents. Cochrane Database Syst Rev. 2018. PMID: 29534303
- Millett DT, Cunningham SJ, O’Brien KD, et al. Orthodontic treatment for deep bite and retroclined upper front teeth in children. Cochrane Database Syst Rev. 2018. PMID: 29390172
- Owens D, Watkinson S, Harrison JE, et al. Orthodontic treatment for prominent lower front teeth (Class III malocclusion) in children. Cochrane Database Syst Rev. 2024. PMID: 38597341
- Faryad A, Muwaquet Rodriguez S, Hijazi Alsadi T. The Role of Digit- and Pacifier-Sucking Habits on Malocclusion Development in Children: Anterior Open Bite and Posterior Crossbite. A Systematic Review & Meta-Analysis. Dent J (Basel). 2026. PMID: 41590179
- Arraj GP, Rossi-Fedele G, Doğramacı EJ. The association of overjet size and traumatic dental injuries: A systematic review and meta-analysis. Dent Traumatol. 2019. PMID: 31062510
